Depuis un an il est de bon ton de parler des alternatives à Donjons & Dragons. J’ai donc décidé de fêter les 49 ans de l’un de mes jeux de cœurs : Tunnels & Trolls !
C’est en 1975 que Ken St André, un jeune bibliothécaire de l’Utah (peut être encore étudiant à cette époque d’ailleurs) va à une soirée jeu un peu en retard et ne pouvant rejoindre la partie en cours, se pose dans un coin pour lire les livrets de la boite de la première édition de D&D. Il finit sa lecture conquis par le concept mais désappointé par l’organisation des règles et certains concepts qui y sont présentés (l’idée des dés polyédriques et des Clercs comme classe de personnages par exemple). Il s’attèle rapidement à l’écriture de ses propres règles de jeu de rôle et commence à jouer avec ses amis qui apporteront de nombreuses modifications au fil de leur suggestions. Par exemple le nom trouvé par Ken au départ était Tunnels & Troglodytes (en référence au groupe The Troggs) mais pas mal de joueurs trouvèrent cela ridicule et l’un d’eux lui suggéra le nom Tunnels & Trolls plutôt (vous reconnaitrez (le pied à D&D avec le nom T&T). Un autre exemple est la possibilité de jouer des peuples non-humains : elfes, hobbits et nain notamment (on ne mesurera jamais l’impact du Seigneur des anneaux en éditions de poche aux états unis dans les années 60 je pense).
Dès le début les idées de gameplay de Ken St André sont révolutionnaires, le jeu n’utilise que des D6 et tous les jets se font sur le même principe avec des jets d’attributs avec 2d6+l’attributs contre une difficulté (pas si loin des jeux Powered by the apocalypse actuel finalement !).
Satisfait d’une première version des règles de 40 pages tapées à la machine et illustrée par Liz Danforth et Don Carver (aidé de son frère Robin) qui resteront des piliers du jeu. Ken présente ce premier livret à Rick Loomis de Flying Buffalo, une petite compagnie qui édite alors ce qui est considéré comme le premier jeu postal Nuclear Destruction depuis 1970. Il adore le concept et accepte d’éditer et de commercialisé le jeu. Commence alors une collaboration qui durera plus de 40 ans.
Une anecdote raconte que Rick Loomis aurait mis en colère Gary Gygax à une convention, vendant T&T à 1 dollars contre 10 pour la boite de D&D. Il aura également à son tableau d’honneur d’avoir écrit Buffalo Castle (château bison dans la dernière traduction), le premier scénario solo pour jeu de rôle publié de l’histoire (fonctionnant comme une livre dont vous être le héros) avec les règles de Tunnels & Trolls. Ce type de module devenant par la suite l’une des spécificités du jeu.
Dans les années 70 le jeu est sans cesse réédité et peaufiné jusqu’à arriver déjà à sa cinquième édition en 1979 ! Elle restera longtemps l’édition de référence, tout au long des années 80 et sera même traduite en Français en janvier en 1984 par Jeux Actuels seulement un an après Donjons & Dragons et sortira en même temps que L’Appel de Cthulhu et L’œil noir en français. En Allemagne, le jeu sortira même en allemand avant D&D et au Japon sera l’un des jeux les plus joué, juste derrière L’Appel de Cthulhu et Sword world un jeu local. Là-bas, le jeu à eu un succès énorme à tel point que fut créé localement Hyper Tunnels & Trolls, une version augmentée des règles et des livres et fanzines spécifiques.
Ken St André ne s’est pas arrêté là et a écrit notamment Starfaring en 1976, un des premiers jeux de rôle de Science-fiction, Stormbringer pour Chaosium en 1981 (un autre de mes jeux préférés) et Monters ! Monsters ! aussi en 76 un jeu de rôle situé dans l’univers de Tunnels & Trolls et permettant de jouer des monstres mettant le bazar dans les villes des humains.
Après les années 80, en occident, malgré le fait que Fyling Buffalo continuait de vendre les livres de Tunnels & Trolls des années 70, le jeu s’endormit quelque peu. Une obscure V6 circula sous le manteau, non validé par Ken St André et son équipe. Néanmoins, quand, en 2005, une fois à la retraite, Ken décida de relancer le jeu pour en fêter les 30 ans, il intitule la nouvelle édition : 7ème édition. C’est alors que Patrice Geille, joueur invétéré de T&T depuis les années 80 propose des règles en anglais à Ken St André qui serviront avec d’autres contributions à élaborer une version 7.5. Patrice poussera le vice plus loin en créant l’association Grimtooth avec l’aide de quelques autres personnes et traduira seul cette édition 7.5 en rajoutant encore quelques éléments, en faisant officiellement la V8. Elle sortira en 2012 et lors des années suivantes, Patrice traduira et adaptera à cette édition 8 modules et éditera 2 aventures inédites en français (donc 20000 lieues sous les Terres, co-écrite par vote serviteur) et surtout écrira Le Livre de la Terre des Trolls, une somme impressionnante, compilant toutes les informations sur l’univers dans lequel les amis de Ken St André ont joué toutes ces années. Un livre que je considère comme le meilleur livre d’univers de jeu de rôle que j’ai lu après La France pour Hawkmoon.
L’histoire ne s’arrête pas là puisqu’après un financement participatif, en 2015 Flying Buffalo à sortit Deluxe Tunnels & Trolls se voulant comme une édition ultime du jeu incluant toutes les recherches compilées par Patrice et ses nouvelles règles avec plein de choses dedans. Seulement Rick Loomis nous a quitté en 2019 et son entreprise avec lui la License est passé entre temps entre les mains de Webbed Sphere puis de Rebbelion et même si ces compagnies n’ont pas été très productives, Tunnels & Trolls n’a pas dit son dernier mot.
Grimtooth continue de faire vivre la gamme française et Ken St André s’est concentré sur un jeu dont il avait encore les droits, Monsters ! Monsters ! (là on va voir si vous suivez) et n’ayant plus non plus les droits de la Terre des Trolls a créé le monde de Zimrala et sortit grâce à un foulancement le livre Monsterary of Zimrala, un excellent livre univers/bestiaire sur ce nouveau monde original. Sarah Newton, célèbre autrice et éditrice de Jeu de rôle (Mindjammer, Chronicles of Future Earth …) franco-britannique a également sortit récemment un autre univers pour Monsters Monsters ! The Laird of the leopard empresses. Tout ça compatible avec Tunnels & trolls.
Je vous laisse plonger les yeux fermés dans l’histoire de ce jeu fantastique, n’hésitez par à aller sur les sites suivants pour vous procurer les livres ou des renseignements :
Et comme disaient les poètes australiens : It’s TNT, It’s Dynamite
Laisser un commentaire